その国では、年をとってはたらけなくなると、山へ捨てなければならないきまりがありました。
あるところに、たいへん親孝行な息子がいました。おっかさんも六十をこして、足腰がよわってくると、国のきまりだというので、しかたなくおぶって山にすてに行きました。
山の奥までくると、息子は背中でバキンと音がするのに気がつきました。
「おっかあ、みょうな音がするが、どうかしたかい」
息子がそういうと、おっかさんは、なんでもないよとこたえました。
だいぶのぼってきたところで、息子はおっかさんをおろしていいました。
「かなしいことだが、国のきまりだで、ここでお別れだ」
すると、おっかさんは、いいました。
「気にすることはないよ。どうにかやっていくからさ。お前こそ、まよわず家にかえるんだよ。道中こうやって枝をおって落としてきたから、たどってかえりなさい」
それをきくと、息子はもうたまらなくなって、おっかさんを背負って、いちもくさんに家にかえってきました。こんなやさしいおっかさんを山にすてることなんかできません。息子は床下に穴をほって、おっかさんをかくまうことにしました。
それからしばらくして、となりの国の殿さまが、この国の殿さまにむずかしい謎をしかけてきました。灰で縄をなえというのです。
この国の殿さまもかしこい人でしたが、これにはすっかりまいってしまいました。そこで、国中に、
「灰で縄をなえたものには褒美をあたえる」
と、おふれを出しました。
息子はそのおふれを床下のおっかさんに話しました。すると、おっかさんは、そんなことかんたんだよと、笑いながら
「藁（わら）でかたく縄をなって、板の上で焼いてごらん。縄のかたちに灰がのこるから、くずさないようにそっともっていけばいい」
と、おしえました。
息子は、母親からきいたことはないしょにして、そのことを殿さまに申し上げました。実際にやってみると、そのとおり灰で縄ができたので、殿さまはたいへんよろこんで、
「そなたの知恵をみこんで、もうひとつたのみがある。たたかなくても鳴る太鼓のつくりかたを考えてはくれまいか」
と、いいました。
息子は家にかえり、おっかさんにそのことを話しました。おっかさんは、しばらく考えこんでから、こんなことをいいました。
「山で蜂（はち）の巣をとってくるんだよ。太鼓の皮をはがして、中に蜂をいれて、また皮をはればいい。蜂は中であばれて皮にあたるから、ひとりでにぽんぽん鳴るだろうさね。
それともうひとつ、太鼓の胴に小さな穴をあけておきな。それから、お殿さまにこう申しあげておくれ。となりの国の殿さまにこの太鼓をわたすとき、しめきった部屋で、たったひとりで、明かりのちかくで見るように伝えてほしいと」
息子は、おっかさんがいったとおりのことを、殿さまに話しました。殿さまは、そのとおりのものをつくって、となりの国の殿さまにわたしました。となりの国の殿さまは、人ばらいをして部屋をしめきると、明かりのそばでつつみをあけました。
すると、太鼓のなかで蜂があばれはじめ、ひとりでにぽんぽん音がなりはじめました。そのうち、胴にあけた小さな穴から、蜂がでてきて殿さまの顔を刺しました。あわてて人をよびましたが、殿さまは何度も蜂にさされて熱をだしてねこんでしまいました。
こうして、この国の殿さまは、となりの国の殿さまからの無理難題をすっかりといたうえに、しっぺがえしを食らわせました。殿さまは上機嫌で息子にいいました。
「そのほうは大変な知恵者である。褒美には何がほしいかね」
そこで、息子は、
「おそれながら、お殿さま。これまでの知恵は、わたしのものではなく、母に教えられたことでございます」
と、老いた母親を床下にかくまっていることを話しました。
それをきいた殿さまは、年よりの知恵がどんなにすばらしいか気づいて、これからは、年をとってはたらけなくなった者を、山にすてず、だいじにやしなうようにと、おふれを出しました。